Volkswagen ‘Escarabajo’ cumple 75 años

Volkswagen ‘Escarabajo’ cumple 75 años

Hace 75 años que se inició la producción en serie del Volkswagen ‘Escarabajo‘. Fue un origen sembrado de increíbles complicaciones que de ninguna manera permitían imaginar el enorme éxito que iría adquiriendo con los años este coche, que hoy día es un icono en casi todo el mundo.

Para remontarnos a sus orígenes tenemos que viajar a 1934. Adolf Hitler había ideado una red de autopistas que unieran varias ciudades de Alemania, y para que fueran utilizadas por los habitantes de ese país encargó a Ferdinand Porsche (sí, el creador de la marca de deportivos) que creara un coche accesible para la mayoría de la gente.

Sólo le puso varios requisitos: debía alcanzar al menos 100 km/h, superar pendientes de hasta el 30%, poder alojar a tres niños en la segunda fila, ser robusto y tener un precio económico.

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Con estas premisas, Porsche pensó en un modelo con motor trasero y refrigerado por aire. El bloque de 1,0 litros no rendía más que 25 CV, y el diseño estaba inspirado en un escarabajo porque al parecer, Hitler le había insinuado que sería apropiado un diseño basado en la naturaleza.

El inicio de la pre producción comenzó en 1938 con unas 30 unidades que acumularon más de dos millones de kilómetros para probar que todo funcionaba correctamente. Aquellos modelos, por cierto, todavía tenían el nombre de KdF-Wagen e internamente se llamaban Tipo 1, fueron conocidos de primera mano por Hitler, que acudió a su puesta de largo por los alrededores de la fábrica de Wolfsburgo para probarlos como copiloto con Ferdinand Porsche a los mandos.

Antes de final de año ya se habían producido 630 unidades de pre series en total y se decidió popularizar el nuevo ‘coche del pueblo‘ dando facilidades a los trabajadores de Volkswagen que quisieran comprarlo.

Así pagaron los trabajadores

Se estableció para ello un sistema que les descontaba cinco marcos a la semana (más o menos una décima parte de su sueldo) hasta que acumularan 90 euros, momento en el que debían hacer un pago de 500 marcos…

Pero el estallido de la guerra lo paralizó todo y la fábrica quedó parcialmente derruida. Tras el final de la contienda, los británicos podían haber terminado por derruir aquellas instalaciones, pero el Mayor Ivan Hirst lo impidió.

Este militar británico comprendió que el Volkswagen Tipo 1 podía ser muy útil como vehículo de transporte en las zonas que ellos habían ocupado. De hecho, en agosto de 1945 el gobierno militar británico había solicitado 20.000 vehículos que traerían una incipiente seguridad financiera a la zona y algo de riqueza a una población sumida en una situación desoladora.

Reiniciar la producción no iba a ser fácil: había serios problemas de suministro de piezas y energía, además de escasez de alimentos para los trabajadores. Pese a todo, el 27 de diciembre comenzó a funcionar la cadena de montaje y antes de final de año se habían logrado fabricar 55 unidades del Escarabajo.

Aquella producción de postguerra siguió adelante alcanzando los 1.000 vehículos al mes. Poco a poco esta cifra fue creciendo según la compañía iba alcanzando nuevos hitos, como el inicio de la exportación en 1947 o el establecimiento de un servicio de venta y postventa en 1949.

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En 1952 la producción alcanzó las 100.000 unidades al año y desde 1965 a 1973 esta cifra se incrementó hasta el millón de unidades anuales. Por entonces el Escarabajo era ya un modelo demasiado veterano para los países del primer mundo, así que su producción quedó relegada a México y Brasil. Al final, su producción cesó en México en 2003, alcanzando así los 21.529.464 coches producidos (15,8 de ellos en Alemania). No es de extrañar, con estas cifras, que sea considerado como uno de los coches más emblemáticos de toda la historia.

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